Herbaria : une palette d'épices très en vogue

Depuis des millénaires, épices et herbes aromatiques relèvent le goût de nos plats. Le marché compte pléthore de vendeurs d'épices. Mais leurs produits sont pour la plupart d'entre eux, à peine remarqués. Il en va tout autrement pour Herbaria, qui mélange des épices rares et utilise pour la présentation des couleurs par pays et par thème, et réussit par là même à surfer sur la vague du succès. L'atout majeur de la société, c'est le très populaire chef cuisinier Konrad Geiger qui met au point les mélanges d'épices et les recettes de cuisine bio pour fins connaisseurs. (Photo : Konrad Geiger au fourneau, en train de préparer de savoureuses collations lors de Natexpo à Paris. A gauche sur la photo: Sophie Seitz ainsi que Ulrike et Heinz Claus représentants d'Herbaria en France)

Avec un triporteur transformé en rickshaw (Photo : le rickshaw dans l'entrepôt Herbaria), Herbaria ne manque pas d'attirer l'attention sur elle: d'un côté du rickshaw il y a une série d'épices visibles derrière une vitre, de l'autre il y a jusqu'à deux feux de cuisson à gaz sur lesquels on prépare et assaisonne quelques en-cas pour les curieux. Il y a même dans ce véhicule mobile écologique à multiples fonctions, un point d'eau et un petit réfrigérateur. Herbaria a fait son show cette année avec le rickshaw à la Nuit de la Gastronomie à Miesbach en Bavière (environ 48 km au sud de Munich). Konrad Geiger et ses talents culinaires ont remporté également un vif succès lorsqu'il est passé à la chaîne de télévision allemande Pro 7. Nous sommes souvent sollicités pour des soirées privées ou la mise en place de salons professionnels, déclare Elke Winkler (responsable grands comptes). Le rickshaw est une véritable attraction. Sebastian Kissel et Konrad Geiger ont tous deux entrepris l'année dernière un véritable tour de force : 54 escales de Munich à Düsseldorf en passant par Berlin et Münster. De juillet à septembre 2009, ils ont participé au 'Tour de Curry'. Selon Madame Winkler il y a environ 200 opérations commerciales par an, dans les magasins ou lors d'animations commerciales y compris les séances de dégustation; elles se font à chaque fois avec une entreprise différente et en collaboration avec le BNN Herstellung und Handel (Fédération allemande pour la production et la commercialisation de denrées alimentaires et produits naturels). Autre exemple d'opération publicitaire autour du potiron: la vente d'épices qui se marient avec, et une pyramide de potirons dans le magasin.

Les épices qui proviennent d'Asie, d'Amérique, d'Allemagne ou de Bavière, sont distribués par les grossistes à 4000 magasins spécialisés biologiques, magasins à la ferme, et magasins de produits diététiques et naturels. Herbaria est de plus en plus présente à l'étranger ce qui explique qu'elle a crée un site internet en anglais et en français, et qu'elle expose ses produits à Natexpo. (Photo à droite : Konrad Geiger)

Une part grandissante du chiffre d'affaires est réalisée à l'export, la France étant la destination n°1, suivie par l'Italie, la Belgique et l'Autriche. Les mélanges d'épices très odorantes provenant des Alpes bavaroises sont également très demandés dans des pays comme Taïwan.

L'entreprise sise dans la petite localité des Alpes bavaroises de Fischbachau (Photo), près du lac de Schliersee, compte sur une année 2010 prospère et une croissance à deux chiffres. 2009 avait déjà été marquée par une croissance à deux chiffres. Il y a quelques années, ce n'était pas le cas. Elle disposait d' une vaste gamme de 800 articles et souffrait d'une image quelque peu poussiéreuse. Une étude a alors été lancée pour voir comment elle était perçue par le cœur de cible, c'est à dire les magasins spécialisés. La conclusion de l'étude a été que côté épices c'était parfait, mais que leur présentation et leur commercialisation laissaient à désirer. C'est pourquoi on a alors procédé à une sélection rigoureuse en réduisant la gamme d'un quart, de façon à ne conserver que 200 articles.

Dans la foulée en 2005, on a demandé à la société SOS-Design de Munich de mettre au point un nouveau design. Sophie Seitz et son équipe, ont modifié le logo et décliné pour les boîtes -que ce soit les épices ou les nouveaux thés, thés du jardin, ou Rooibos, ou la nouvelle pharmacopée familiale-, toute une série de d'étiquettes hautes en couleur.

Les bandes de couleur sont non seulement gaies et font très moderne, elles véhiculent aussi une information sur l'origine géographique des produits : le rouge pour l'Allemagne, le bleu pétrole pour le Moyen et Proche Orient, le vert clair pour la région Méditerranée et l'orange pour l'Asie et le Sud-est asiatique. Cela vaut aussi pour certaines catégories de produits : jaune ocre pour le curry, bleu ciel pour le sel et gris clair pour le poivre. L'utilisation des couleurs facilite aussi bien le travail des employés que celui des consommateurs pour pouvoir s'y retrouver dans les dizaines d'épices différentes. Pour Elke Winkler (Photo de droite) le message est clair : Vendre et expliquer comment utiliser les épices est un jeu d'enfant, car toutes les informations produits se trouvent sur les étiquettes. Le client y trouve non seulement le code couleur mais aussi les meilleurs conseils pour une utilisation optimale des épices en cuisine, et des exemples de recettes. “Grâce à la déclinaison astucieuse de la gamme Gourmet Bio (Gourmet Bio poivre, Gourmet Bio sel, Gourmet Bio Orient etc..), on peut facilement choisir ses épices, et songer aussi à les offrir. Le site internet offre aussi d'intéressantes informations complémentaires sur le classement des épices, leur origine, et les différentes possibilités de les accommoder. D'attrayantes fiches-recettes de cuisine au format carte postale sont offertes et mises à la disposition des clients dans les magasins, au rayon épices.

Parmi les autres idées originales que propose Herbaria, il y a celles des coffrets d'échantillonnage (photo), qui peuvent être une idée de cadeau, ou du 'cross-marketing' (profiter d'un produit pour en proposer un autre) en accrochant à une bouteille d'huile de cuisson des petits sachets de 2g remplis d'épices. Aux magasins spécialisés on offre un présentoir sur lequel ces derniers peuvent mettre 24 boîtes en présentation. La société organise régulièrement en Allemagne des séances de formation pour les magasins et les chaînes de supermarchés bio, ainsi que des séances de dégustation 'discrètes' dans un coin du magasin, sans qu'aucun employé n'ait besoin d'être présent, avec des tranches de pain en petits carrés et de l'huile.

Il y a 14 employés à Fischbachau pour s'occuper de la production c'est à dire du conditionnement des produits et de l'administration. Certains produits sont aussi conditionnés en sous-traitance à la société Schoenenberger dans les Alpes souabes. Schoenenberger appartient comme Herbaria au Groupe Salus qui a son siège à Bruckmühl, une petite ville non loin de Fischbachau.

Historique de la société:   Herbaria a été fondée en 1919 comme entreprise spécialisée dans les plantes ; elle s'est d'abord consacrée à la fabrication de médicaments dont la palette allait de produits propres à la marque dans le domaine des remèdes naturels jusqu'aux articles sous la marque Herbasana vendus en drogueries, en passant par toute une gamme de tisanes (dont les tisanes d'Éva Aschenbrenner). Le fruit d'une longue tradition et d'une vaste expérience. En 1979, Otto Greither (85 ans) le propriétaire de Salus, rachète Herbaria qui à l'époque ne compte que 4-5 employés à Phillippsburg dans le Bade-Wurtemberg. Dans les années 80 Herbaria commence à approvisionner les magasins spécialisés biologiques. O.Greither, malgré son âge avancé, est toujours aussi actif chez Salus comme chez Herbaria; il ne manque pas d'accompagner tout nouveau produit déclare Elke Winkler. Sous l'appellation 'Herbaria Naturdrogerie', divers jus à base de plantes et compléments alimentaires sont proposés tels que le psyllium (laxatif) ou le jus riche en fer 'Blutquick'. En raison de la demande croissante du marché pour ces produits bio très appréciés, l'entreprise manquant de place, a dû déménager et s'installer en 2000, à Fischbachau au pied de la montagne Wendelstein dans les locaux plus vastes d'une ancienne usine à pain.

Pour plus d'info: www.herbaria.com