Vitalia : là où capital et expérience se rejoignent

Le chiffre d'affaires actuel de 80 millions d'euros devrait passer dans le courant de l'année à 100 millions, soit une augmentation de 20 %. Au 1er trimestre la croissance a été de 6,7 % en données corrigées. Klaus Stocker compte ouvrir d'ici la fin de l'année six à dix nouveaux magasins. Le 9 juillet 2009, le nouveau magasin de 80 m² qui se trouve dans la galerie marchande sous la Karlplatz à Münich, ouvrira à nouveau après une période de restructuration de tout le centre commercial.
(photo de gauche : le supermarché Vitalia de 560 m² à droite de l'entrepôt)

Vitalia possède à l'heure actuelle 120 filiales à travers la Bavière, le Baden-Wurtemberg, en Autriche, tout comme à Berlin. Dans la capitale il y en a 18 et Paul Chris le propriétaire majoritaire prétend y avoir fait ses courses de temps à autre. Le jeune banquier de 37 ans est depuis longtemps un « adepte du bio » et fait partie depuis plus de 20 ans du SPD (parti social-démocrate allemand). Il est au demeurant conseiller économique pour les membres de ce dernier.

Sa fortune il l'a faite par le biais d'investissements en actions et de postes bien rémunérés dans le secteur de l'économie, en tant que spécialiste en prêts hypothécaires chez HCI, ou fondé de pouvoirs à la banque Weber. Il entrevoit pour les cinq ans à venir un fort développement des chaînes de magasins de produits diététiques et naturels, ce qui ferait doubler le nombre de filiales et les porteraient à 240. Selon Klaus Stocker le chargé du développement, ces derniers devraient opérer sur des surfaces allant de 120 à 140 m², les supermarchés bio quant à eux sur des surfaces de 250 à 350 m². (photo : de gauche à droite Harald Christ, Bernd Büttner, Paul Vorsteher. Photo mise à disposition par Vitalia)

Le dernier poste que Christ ait occupé auprès de la banque Weber à Berlin, il l'a abandonné de son plein gré après quelques mois au printemps 2008. « cela n'a rien à voir avec la crise financière » souligne Christ. Il voulait plutôt se reconvertir dans un domaine plus concret et être indépendant. Il considère les magasins diététiques comme partie intégrante du développement durable et pense que le secteur a de l'avenir. Aux dires de Christ, Vitalia fait des bénéfices en dépit des problèmes suscités lors du retrait d'Allemagne de la banque anglaise HSBC; aucun autre organisme de crédit n'ayant pu être trouvé à l'époque. Un trou de 5 millions d'euros s'était alors constitué qu'il a fallu combler. (photo : l'entrepôt à hauts rayonnages à Weyarn)

En 2008, il a fallu augenter le capital pour faire face à la construction d'un nouveau hangar pour le commerce de gros, sur la commune de Weyarn, 40 km au sud de Münich. Büttner explique que l'idée avait germé cinq ans auparavant mais que cela avait demandé plusieurs années pour choisir et trouver le terrain dans un périmètre autour de Münich car la surface propre au commerce de gros de Vitalia, Ökonova, était devenue trop petite. C'est dans cette commune de la haute Bavière que l'on a finalement trouvé le terrain idéal avec une bretelle d'accès à l'autoroute A8. Il était reservé pour une société IT (nouvelles technologies) mais on a pu finalement acheter le terrain inutilisé dans la zone industrielle. (Photo: Klaus Stocker, Bernd Büttner, à droite)

En septembre 2008 le vaste dépôt central de 16.000 m² de Vitalia qui aura coûté près de 17 millions d'euros a pu être terminé. Il s'étend derrière un mur anti-bruit avec ses couleurs vertes et se fond bien dans le paysage -dans la mesure où cela est possible avec un bâtiment d'une telle ampleur-. L'entrepôt à l'allure moderne et qui comprend un vaste espace dédié à la petite marchandise (photo) ainsi qu'une chambre froide de 2500 m², semble encore surdimensionné par rapport aux besoins de la chaîne de magasins diététiques. Ökonova, la société de commerce en gros n'approvisionne que 180 clients soit 75 % des magasins de diététique, le reste étant composé d'hôpitaux, de cantines et de jardins d'enfants.

Pour combler les rayonnages vides, on a intégré entre temps l'entrepôt de la société Dangle (commerce de gros de produits diététiques). A divers endoits de l'entrepôt on peut trouver des cartons de chez Dangel (photo) mais ils sont gérés séparement au niveau informatique. Bien que Büttner s'évertue à dire qu'il faille travailler en coopération, il n'écarte pas l'hypothèse d'un rachat d'ici quelques années. Pour l'instant il cherche d'aures partenaires afin de rentabiliser l'espace qui aux dires de Vitalia, ne serait qu'à moitié occupé. C'est la société autrichienne Salomon IF Logistics qui a conçu l'entrepôt. Les problèmes de logiciels ont pu être réglés en l'espace de deux à trois mois, ce qui fait que tout fonctionne bien à l'heure actuelle.

Bernd Büttner ne s'est pas facilité la tâche en intégrant dans l'entreprise un partenaire extérieur, qui de plus devait être majoritaire. L'an dernier il a passé beaucoup de nuits à ne pas dormir ayant eu affaire à de nombreux charlatans. Certes, ils étaient tous prêts à apporter la capital nécessaire, mais il a douté de la motivation réelle de beaucoup d'entre eux. Il s'est donc décidé à rester gérant et à développer l'affaire. Ses deux filles âgées respectivement de 25 et 27 ans – l'aînée travaille déjà comme responsable de filiale dans l'entreprise, la cadette fait des études d'économie et de gestion « Betriebswirtschaftslehre » (BWL) sont encore trop jeunes pour avoir de grandes responsabilités et en cas de besoin prendre l'entreprise en mains. De plus Büttner semble vouloir rester au moins cinq ans de plus en place. (photo la vaste partie frigorifique pour yaourts et co.)

Les principales décisions à venir seront donc prises par les trois acionnaires : Bernd Büttner (65), Paul Vorsteher (49) und Harald Christ (37). Il y en aurait déjà certaines en l'air prédit Harald Christ. Le secteur serait constamment sous pression des MGS (moyennes et grandes surfaces). Il faudrait envisager de nouvelles stratégies et réseaux. Lesquels? Il ne souhaite pas se prononcer là dessus. « Notre leitmotiv c'est : oui nous agissons ( yes we do) ». Faire des effets d'annonces ne l'intéresse pas. Il a plutôt en tête de continuer à approvisionner les magasins de diététique de façon à rentabiliser l'entrepôt. L'Allemagne cela dit en passant, est depuis longtemps découpée en régions, chaque région ayant son grossiste en produits diététiques. Aller à l'encontre de ce découpage aurait pour conséquence le déclenchement d'hostilités de la part d'une certaine partie du secteur. Il ne reste donc qu'à soit racheter des grossites, soit attendre la fin de cette répartition géographique dans quelques années ou bien se lancer dans la coopération avec une entreprise dans le secteur des produits biologiques. (photo de droite : espace réfrigéré pour fruits et légumes à l'intérieur du supermarché)

Dès le début des années soixnte-dix, alors que les premiers rachats et nouvelles ouvertures de magasins se faisaient sentir, Büttner a étendu progressivement son empire. Vitalia est aujourd'hui leader dans le domaine des produits diététiques et naturels et il dit que c'était grâce à lui que l'entreprise de produits diététiques en haute Bavière avait commencé à être connue. Vitalia dispose d'environ 7000 articles dans le domaine de l'alimentation, compléments alimentaires et cosmétiques naturels (à l'arrière plan sur la photo) et remèdes naturels à base de plantes. L'entreprise emploie 800 personnes dont 130 travaillent à Weyarn. (Photo de gauche : le lecteur code barre à main permet d'accèlerer les procédures de commande)

Pour plus d'info: www.vitalia-reformhaus.de